耐火材料是指能够在高温环境中满足一定使用要求的非金属材料，是用来满足采用高温工艺生产诸如钢铁、水泥、玻璃、有色金属、陶瓷、石化产品等或采用高温工艺加工其他材料所用的基础和关键材料，可用作热工设备的内衬结构材料，也可用作某些高温装置的部件和功能性材料。耐火材料的主要原料是高温氧化物如氧化硅、氧化铝、氧化镁、氧化钙等，也有部分是石墨、碳化物（如SiC）、氮化物（如Si3N4、BN等），总言之，是高温无机材料。所用原料要求资源储量大，可稳定供给且物美价廉。耐火制品大多采用机压成型，也有采用等静压、热压、熔铸、浇注等成型的；成型后, 有的需要高温烧成，有的则只需低温烘烤，近年来免烧成耐火材料得到大力发展。
　　建材工业中的水泥工业、玻璃工业、陶瓷工业中所有高温炉窑内衬均必须由耐火材料来构筑。虽然在消耗数量上比不上钢铁工业，但对耐火材料某些性能的要求也十分苛刻，尤其是随着现代要求提高燃烧强度、强化传热效果、减少热损失、有利环保等，使得耐火材料不仅是建材工业的消耗性材料，也是实现新技术、新工艺所必需的材料。